El ala-pívot Nikola Mirotic y el pívot Pau Gasol surgieron como los jugadores claves de los Bulls de Chicago que les permitieron lograr el triunfo que los mantiene con vida, además de ser los mejores españoles en la jornada dominical de la NBA.
Mirotic hizo posible que el equipo de Chicago venciese a domicilio 98-102 a los Bucks de Milwaukee.
Salió de reserva, se convirtió en el sexto hombre y segundo máximo encestador de los Bulls al aportar 19 puntos tras anotar 6 de 15 tiros de campo, incluidos 3 de 9 triples, y estuvo perfecto desde la línea de personal (4-4).
"No estoy todavía al ciento por ciento en mi condición física y de fuerza y eso hace que no siempre pueda tener la misma eficacia y regularidad ofensiva", declaró Mirotic. "La derrota ante los Pistons quedó atrás y sabíamos que esta noche, como en todos los partidos que nos restan por disputar de la temporada regular, son unas finales".
Mirotic capturó seis rebotes, todos defensivos, dio tres asistencias y perdió una balón.
Más completo y eficaz estuvo Gasol al aportar 16 puntos, tercer mejor encestador de los Bulls, que tuvieron las bajas del base Derrick Rose y del ala-pívot Taj Gibson, ambos lesionados en el transcurso de la semana.
Gasol, que ante los Pistons logró su doble-doble número 43 de la temporada, el 501 como profesional, esta vez no tuvo números de dos dígitos en puntos y rebotes, pero se quedó a dos capturas de balón y dos asistencias de un triple-doble.
El mayor de los hermanos Gasol, a pesar de seguir con las molestias en la rodilla derecha, jugó 34 minutos en los que aportó 16 puntos, ocho rebotes y ocho asistencias.
El jugador de Sant Boi anotó 7 de 11 tiros de campo, incluido un triple de cuatro intentos desde fuera del perímetro, y acertó 1 de 2 desde la línea de personal.
Los ocho rebotes de Gasol fueron todos defensivos, recuperó un balón, perdió otros dos y puso dos tapones.
"He dicho que nuestra meta es buscar la victoria en todos los partidos que nos faltan por disputar y ver que es lo que sucede, dado que no dependemos ya de nosotros sino de lo que hagan los equipos de los Pistons y los Pacers de Indiana", comentó Gasol.
El ala-pívot hispano congoleño Serge Ibaka hizo buena labor de conjunto, pero los Thunder no pudieron superar a su exjugador, el escolta James Harden, y perdieron de visitantes 118-110 ante los Rockets de Houston.
El internacional español salió de titular y jugó 31 minutos en los que aportó ocho puntos y ocho rebotes, incluidos cinco que fueron defensivos.
Ibaka disputó 31 minutos en los que anotó 3 de 10 tiros de campo, falló los cuatro intentos de triple, y acertó 2-2 desde la línea de personal, además de dar una asistencia y puso un tapón.
"Trato de ser un jugador más completo y aunque a veces las cosas no me salgan bien en el ataque creo que al final ayuda más al equipo", declaró Ibaka a EFE. "Teníamos el control del partido hasta la recta final cuando ellos anotaron varias canastas de triples importantes que hicieron la diferencia a su favor".
De nuevo, Ibaka reiteró que cuando concluyan los playoffs está completamente a disposición del entrenador de la selección de España si desea contar con sus servicios para los próximos Juegos Olímpicos de Río de Janeiro 2016.
Mientras que Ricky Rubio, que aportó nueve puntos y perdió el duelo individual ante el base puertorriqueño José Juan Barea, tampoco pudo evitar la derrota de locales por 78-88 ante los Mavericks de Dallas.
Rubio disputó 34 minutos pero no estuvo inspirado en ninguna faceta del juego y no pudo ser factor ganador con los Timberwolves.
El jugador de El Masnou encestó 2 de 7 tiros de campo, incluido un triple de cuatro intentos, y estuvo perfecto 4-4 desde la línea de personal.
Rubio repartió cinco asistencias, la mejor producción que tuvo en el partido, capturó dos rebotes, que fueron defensivos, recuperó un balón y perdió otros dos.
El base José Manuel Calderón se perdió el segundo partido consecutivo con los Knicks de Nueva York al estar afectado con un tirón muscular en la pierna izquierdo y su equipo cayó derrotado de local 87-92 ante los Pacers de Indiana.
